Dottyback de Fridman (Pseudochromis orchidée)

Endémique de la mer Rouge (Klausewitz, 1968), du golfe d'Aqaba jusqu'à la côte soudanaise et érythréenne. Espèce strictement récifale, associée aux tombants et surplombs riches en cavités, entre 1 et 60 m de profondeur (le plus souvent 10-30 m). Elle vit cachée dans les anfractuosités, grottes et zones d'ombre du récif corallien, où elle nage généralement la tête vers le bas le long des parois verticales. Eaux chaudes, claires et stables typiques de la mer Rouge (température naturelle d'environ 24 à 28 °C selon la profondeur et la saison, salinité élevée).

Carnivore micro-prédateur. Dans la nature, se nourrit principalement de zooplancton (copépodes, larves de crustacés) qu'il capture en pleine eau près de ses abris. En captivité, accepte très facilement les préparations carnées : mysis, artémias enrichies, krill finement découpé, cyclops, œufs de poisson, ainsi que les granulés et paillettes de qualité pour marin carnivore. Distribuer 1 à 2 fois par jour de petites quantités, en variant les apports. Piège fréquent : un poisson maigre ou craintif après l'achat se réalimente vite en bac calme avec proies congelées ; ne pas confondre cette prudence initiale avec un refus durable.

L'un des dottybacks les plus paisibles, mais reste territorial autour de ses cachettes (semi-agressif), surtout en bac réduit ou envers des congénères et des poissons de forme/couleur proche. Plutôt timide à l'introduction, il gagne en assurance une fois ses repères pris et occupe surtout la zone basse et moyenne, le long des roches. Compatible récifal (reef safe) avec les coraux ; toutefois opportuniste, il peut consommer de très petits invertébrés mobiles (vers, mysis, copépodes, juvéniles de crevettes ornementales). À maintenir en individu unique par bac, sauf grand volume permettant la formation d'un couple. Bon sauteur : couvercle ou tresse de sécurité indispensable. L'introduire de préférence en dernier limite son emprise territoriale.

Pondeur sur substrat caché, l'un des premiers dottybacks reproduits couramment en captivité ; une grande partie des spécimens du commerce sont issus d'élevage (captive-bred, ex. ORA, Bali Aquarich). Hermaphrodite protogyne (les individus peuvent changer de sexe), un couple se forme souvent à partir de deux sujets élevés ensemble. Le mâle prépare une cavité (trou de roche, tube), y attire la femelle, puis garde et ventile la ponte agglomérée en boule d'œufs. L'éclosion survient en 4 à 5 jours environ ; le déclenchement est favorisé par une alimentation riche, des paramètres stables et la présence d'abris adaptés. L'élevage larvaire reste délicat (planctonique, nécessite rotifères puis nauplii d'artémia).