Poisson-ballon amazonien

Amérique du Sud : bassin de l'Amazone (du Pérou jusqu'à l'île de Marajó, dont les rivières Araguaia et Guaporé), bas Orénoque (vers l'embouchure, au Venezuela) et bassin de l'Essequibo (Guyana). Espèce strictement d'eau douce, tolérant ponctuellement une légère salinité. Biotope fluvial varié : bancs de sable, plages, berges végétalisées, lacs de plaine inondable et rapides à fort courant. Eaux chaudes, bien oxygénées et souvent claires à légèrement teintées ; substrat sablonneux à graveleux. L'espèce suit le cycle des crues amazoniennes.

Carnivore à tendance durophage (broyeur de coquilles). Aliments à privilégier : escargots vivants (Physa, planorbes, ramshorn), petites moules, coques, palourdes et pattes de crabe, dont la coquille dure use les dents à croissance continue. En complément : vers de terre, vers de vase, artémias, mysis et morceaux de crevette ou de chair de poisson. Dans la nature, le régime inclut aussi de l'aufwuchs (microfaune et algues du périphyton). Distribuer plusieurs petits repas par semaine. Piège fréquent : les granulés ou paillettes seuls n'usent pas les dents et provoquent à terme une malocclusion ; ne jamais se reposer uniquement sur les aliments mous.

Espèce diurne, très active et bonne nageuse, qui occupe surtout les niveaux moyen et inférieur en eau libre et apprécie un courant marqué. Se maintient soit en individu solitaire, soit en groupe d'au moins 6 individus dans un bac spacieux : les effectifs intermédiaires (2 à 5) génèrent des tensions et du harcèlement. Curieuse et parfois pinçeuse de nageoires, elle s'accommode mal de poissons lents ou voilés ; la cohabitation reste possible avec des espèces vives et robustes de pleine eau, dans un grand volume. Capable de se gonfler d'eau en cas de stress ou de menace, manipulation à éviter. Demande une eau très propre et bien oxygénée.

Ovipare, sans soin parental. Dans la nature, la ponte a lieu dans le chenal principal lors de la montée des eaux ; les larves pélagiques dérivent vers les lacs de plaine inondable qui servent de nurseries. La reproduction en aquarium n'est pas documentée de façon fiable et n'est pas obtenue couramment en captivité : les sujets du commerce sont des captures sauvages.