Tétra empereur

Endémique de l'ouest de la Colombie, dans les bassins des rivières San Juan et Atrato (versant Pacifique et nord-ouest colombien). Occupe les sections lentes des cours d'eau, les petits affluents et les zones calmes de berge, dans une eau douce, chaude (généralement 23-27 °C) et souvent teintée, à la végétation rivulaire dense et au substrat encombré de feuilles et de bois immergé qui offrent ombre et abris.

Micro-prédateur omnivore qui, dans la nature, consomme de petits insectes, larves et crustacés. En aquarium, il accepte volontiers les aliments secs (paillettes, micro-granulés) qui forment la base de la ration, mais il faut compléter par des distributions régulières de proies vivantes ou congelées de petite taille (daphnies, artémias, cyclops, vers de vase finement dosés) pour soutenir la coloration, la vitalité et la préparation à la reproduction. Plusieurs petites distributions par jour valent mieux qu'un gros repas. Piège fréquent : nourrir trop, ce qui ternit les couleurs et pollue le bac ; adapter la granulométrie à sa petite bouche.

Espèce paisible et vive, de banc, à maintenir impérativement en groupe d'au moins 8-10 individus (idéalement davantage) pour qu'elle exprime ses couleurs et reste sortie. Les mâles, légèrement territoriaux, établissent une hiérarchie par des parades et des poursuites mutuelles sans causer de dégâts sérieux dès lors que le bac est suffisamment grand et planté ; prévoir plusieurs femelles par mâle pour diluer la pression. Occupe surtout les zones médianes et basses de l'aquarium. Bon compagnon de communauté pour d'autres petits poissons calmes d'eau douce et acide ; éviter les espèces vives qui happent les nageoires ou les colocataires trop turbulents. Apprécie une végétation dense, des racines et des zones d'ombre.

Reproduction relativement facile. Pondeur d'œufs dispersés sur les plantes à feuilles fines ou la mousse de Java, en bac peu éclairé et dans une eau douce et acide ; les parents consomment volontiers les œufs, d'où l'intérêt d'un substrat de ponte abondant ou d'un bac de reproduction dédié dont on retire les géniteurs après le frai. Le déclenchement est favorisé par une eau douce, légèrement acide et tamisée, une bonne condition obtenue grâce à des proies vivantes, et un éclairage faible. Éclosion en 24-36 h ; les alevins deviennent nageurs libres 4-5 jours plus tard et réclament d'abord des aliments de très petite taille (infusoires) avant les nauplies d'artémia.