Pléco zébré (L046)

Espèce endémique du Rio Xingú (bassin amazonien), Brésil, cantonnée à un tronçon très restreint en aval de la ville d'Altamira (État du Pará), notamment dans le secteur du « Volta Grande ». Vit dans les rapides peu profonds, parmi les amoncellements rocheux et les anfractuosités où elle se réfugie ; eau chaude (souvent 26-30 °C en milieu naturel), douce, à pH acide à neutre, claire et fortement oxygénée par un courant rapide circulant sur un substrat de sable parsemé de roches et de galets. Son aire est aujourd'hui fortement perturbée par le barrage hydroélectrique de Belo Monte, qui a profondément modifié le régime hydrologique du Volta Grande.

Carnivore à tendance insectivore (et non mangeur d'algues comme la plupart des plecos). En captivité : aliments carnés vivants ou congelés (vers de vase, mysis, artémias, moules et crevettes/gambas finement hachées) et granulés/pastilles coulants riches en protéines. Ne consomme que très peu de matière végétale ; les juvéniles peuvent en accepter une faible part. Nourrir le soir, à l'extinction des lumières, car l'espèce est nocturne et timide ; elle est facilement supplantée par des poissons plus vifs et risque de dépérir si la nourriture n'atteint pas le fond. Distribuer de petites quantités variées plusieurs fois par semaine en évitant la suralimentation, qui dégrade vite la qualité d'eau.

Paisible mais discret, craintif et essentiellement nocturne : il passe le jour caché dans les fentes et grottes. Territorial envers ses congénères (surtout entre mâles adultes) et envers les autres poissons de fond ; il défend ses caches. Occupe exclusivement la zone du fond. À maintenir idéalement comme seul poisson de fond du bac, avec de nombreuses caches individuelles (grottes étroites type « pleco caves », tubes, empilements de pierres). Cohabitation possible avec des poissons paisibles de pleine eau supportant une eau chaude et un fort brassage, mais peu adapté à un bac communautaire généraliste. Un petit groupe est envisageable seulement dans un bac suffisamment grand offrant assez de caches pour limiter les conflits.

Reproduction de type « cave spawner » réalisable en captivité, mais exigeante. Le mâle s'installe dans une grotte étroite, y attire la femelle qui y pond ; il féconde puis assure seul la garde et l'oxygénation du couvain (généralement 7 à 15 œufs) en éventant l'eau avec ses nageoires. L'éclosion survient en une semaine environ ; les alevins vivent 2 à 3 jours sur leur sac vitellin avant d'accepter de la microfaune, des micro-vers puis des nauplies d'artémia. Le frai est souvent stimulé par une légère baisse de température, une oxygénation accrue et un renouvellement d'eau imitant la saison des pluies. La maturité demande plusieurs années et le sex-ratio comme la qualité d'eau sont déterminants pour la réussite.