Grenouille taureau africaine

Afrique subsaharienne : Afrique du Sud, Eswatini, Botswana, Namibie, Zimbabwe, Zambie, Malawi, Mozambique, Angola, République démocratique du Congo, Tanzanie et Kenya. Espèce de savane et de prairie (bushveld, savanes arborées et herbeuses), absente des forêts denses. Strictement liée aux mares et dépressions temporaires (pans, vleis) qui se forment en saison des pluies sur sols sableux ou limoneux : eaux stagnantes, peu profondes, chaudes et turbides. Le reste de l'année (saison sèche), l'animal s'enfouit profondément dans le sol meuble et entre en estivation, enveloppé dans un cocon de mues accumulées qui limite la déshydratation. Climat de type tropical à subtropical à saisons contrastées (saison des pluies chaude, saison sèche prolongée).

Carnivore vorace et opportuniste, qui consomme presque toute proie de taille appropriée. En captivité : grillons, blattes (Blaptica dubia), criquets, vers de terre (excellent aliment de base), vers de farine et vers à soie en complément. Souriceaux (rosés) à ne donner qu'occasionnellement aux grands adultes, jamais en routine. Fréquence : tous les 1 à 2 jours pour les jeunes en croissance, 1 à 2 fois par semaine pour les adultes. Saupoudrer les proies de calcium à presque chaque repas et de calcium + vitamine D3 une fois par semaine environ. Pièges : la suralimentation (proies trop fréquentes ou trop grasses comme les rongeurs adultes) provoque obésité et stéatose hépatique ; ne jamais offrir de proie plus large que l'espace entre les yeux pour éviter les occlusions ; varier les proies pour prévenir les carences.

Espèce strictement solitaire : la cohabitation est à proscrire car le cannibalisme est fréquent, y compris entre individus de tailles voisines. Très sédentaire et fouisseuse ; passe une grande partie de l'année enfouie en estivation, enveloppée dans un cocon (mues accumulées) imperméable durant la saison sèche. Devient active lors des pics d'humidité simulant la saison des pluies. Occupe surtout le sol, à demi enterrée à l'affût, ne se déplaçant que pour chasser ou rejoindre le point d'eau. Morsure puissante, avec deux projections osseuses dentiformes (odontodes) sur la mâchoire inférieure ; les grands individus peuvent infliger une morsure douloureuse, manipulation prudente. Mâles très territoriaux et agressifs entre eux, en particulier en période de reproduction. Activité essentiellement crépusculaire et nocturne, parfois diurne lors des fortes pluies.

Difficile à reproduire en captivité. Dans la nature, la reproduction est explosive et déclenchée par les premières grandes pluies de la saison humide : les mâles se rassemblent dans les mares temporaires, défendent un territoire et émettent des cris graves ; l'amplexus aboutit à la ponte de plusieurs milliers d'œufs en eau très peu profonde et chaude. Le mâle assure une garde parentale marquée : il protège les œufs puis les têtards contre les prédateurs et creuse parfois des canaux dans la boue pour empêcher la mare d'isoler les têtards et maintenir l'accès à l'eau. Le développement larvaire est rapide (environ 3 semaines), adapté aux mares éphémères. En captivité, le protocole reproduit ce cycle : période d'estivation simulée (substrat progressivement asséché, températures abaissées, jeûne), suivie d'une humidification intense et d'un réchauffement pour déclencher le rut. Une stimulation hormonale est parfois pratiquée par des éleveurs expérimentés.