Fouette-queue orné

Endémique du nord-est de l'Afrique et du Proche-Orient. La sous-espèce nominale (Uromastyx ornata ornata) occupe le sud de la péninsule du Sinaï (Égypte), le sud d'Israël et l'ouest de l'Arabie saoudite ; la sous-espèce philbyi se rencontre dans l'ouest de l'Arabie saoudite et le nord-ouest du Yémen. Biotope rocheux aride à semi-aride : massifs montagneux, lits d'oueds (wadis) caillouteux, fissures et éboulis granitiques. L'animal se réfugie dans des terriers qu'il creuse sous les rochers et entre les blocs, dans un climat désertique chaud et très sec, avec de fortes amplitudes thermiques jour/nuit et un substrat caillouteux/sablonneux drainant.

Herbivore strict. Base quotidienne : légumes-feuilles variés et riches en calcium (pissenlit, mâche, feuilles de radis, trèfle, cresson, endive, roquette, feuilles de navet). Compléter avec courges, haricots verts et fleurs comestibles (hibiscus, pissenlit, capucine). Graines sèches (millet, lentilles, pois cassés) proposées en faible quantité comme complément naturel. Saupoudrage occasionnel de calcium recommandé. Aucune protéine animale, aucun insecte en routine (le régime sauvage est composé à plus de 99 % de végétaux). Pas de fruits réguliers (trop sucrés, favorisent diarrhées et déséquilibre de flore). Pas de bol d'eau permanent : l'hydratation provient de l'alimentation ; un excès d'humidité est néfaste. Pièges fréquents : laitue iceberg (sans valeur nutritive), excès d'épinards/blettes (oxalates), aliments trop humides.

Diurne et héliophile : passe de longues heures à thermoréguler sur les roches au soleil, surtout en matinée, et se met à l'abri aux heures les plus chaudes. Espèce fouisseuse qui creuse des galeries et se réfugie sous les blocs ; un décor rocheux solide et des cachettes sont indispensables. Les mâles sont très territoriaux entre eux et ne doivent jamais cohabiter ; la maintenance en solitaire est la règle, la cohabitation d'un couple n'étant envisageable que sur grand volume et sous surveillance. Animal qui s'apprivoise progressivement mais reste sensible au stress ; les manipulations doivent rester limitées.

Ovipare. Accouplement au printemps après une période de refroidissement ; la femelle pond environ 4 à 6 semaines après la saillie. Ponte annuelle de 6 à 20 œufs (extrêmes jusqu'à 30 selon la taille et l'âge de la femelle), déposés dans une chambre d'incubation creusée. Incubation à environ 32 à 33 °C pendant 60 à 90 jours. Maturité sexuelle vers 3 à 4 ans. Le déclenchement de la reproduction nécessite un refroidissement hivernal saisonnier marqué : baisse progressive de la photopériode (jusqu'à 4 h de lumière par jour) et des températures pendant plusieurs semaines, puis remontée progressive avant la mise en couple.