Poisson-chat aiguille

Amérique du Sud. Deux populations disjointes : bassin du lac Valencia et rivière Torito au Venezuela, et haut bassin du Meta (possiblement aussi le Guaviare) en Colombie. Espèce démersale d'eau douce vivant dans des cours d'eau et zones peu profondes, souvent à fond encombré de bois mort, racines et litière végétale sur lesquels elle broute le biofilm. Eaux douces, peu minéralisées et chaudes (24-26 °C), à courant modéré ; respirateur aérien facultatif, ce qui lui permet de tolérer des eaux temporairement pauvres en oxygène.

Herbivore brouteur en pratique : se nourrit en continu du biofilm (aufwuchs) et des algues poussant sur les racines, bois, pierres et parois. En aquarium, l'apport spontané du bac ne suffit jamais : compléter de façon systématique avec des pastilles coulantes à base de spiruline et de végétaux, des rondelles de courgette, de concombre ou de courge blanchies (lestées au fond), des feuilles d'épinard ou de chou frisé ébouillantées. Les aliments carnés (vers de vase, daphnies, artémias) ne sont acceptés qu'occasionnellement et ne doivent pas constituer la base. Piège principal : la sous-alimentation lente et invisible, l'animal s'amaigrissant (ventre creux) faute de nourriture végétale disponible en permanence.

Pacifique, discret et essentiellement sédentaire ; passe de longues heures immobile, accroché par sa bouche-ventouse à un support vertical ou horizontal (racine, tige, paroi), où son corps filiforme se confond avec une brindille. Se déplace par petits bonds saccadés et reste souvent invisible en journée. Les mâles rivaux peuvent montrer une légère territorialité entre eux, sans dégâts ; plusieurs individus cohabitent dans un bac suffisamment vaste et richement décoré. Maintenir en petit groupe (idéalement 5 individus ou plus). Espèce craintive et facilement supplantée à la nourriture : à réserver aux bacs calmes, plantés, avec colocataires paisibles et lents, à l'écart des espèces vives et voraces.

Ponte au crépuscule ou de nuit sur une surface verticale lisse (paroi, large feuille, vitre). Le mâle nettoie le site, puis garde et ventile les œufs jusqu'à l'éclosion, survenant en 6 à 10 jours environ. L'élevage des alevins est réputé difficile : il exige une eau irréprochable et stable, un biofilm abondant en permanence et des végétaux finement broyés dès la résorption du sac vitellin, les jeunes étant extrêmement sensibles à la famine et aux variations de la chimie de l'eau. La reproduction est facilitée par une eau douce, une bonne oxygénation et une nourriture végétale abondante maintenant les adultes en condition.