Dragon d'eau australien

Est de l'Australie, le long de la façade côtière depuis le nord du Queensland jusqu'à l'est du Victoria (deux sous-espèces reconnues : I. l. lesueurii sur la frange côtière orientale et I. l. howittii, le dragon d'eau de Gippsland, plus à l'intérieur des terres). Espèce strictement riparienne : elle vit en bordure permanente de cours d'eau, ruisseaux, rivières, lacs et étangs, dans les forêts humides, forêts sclérophylles et zones urbaines proches de l'eau. Elle se chauffe sur les branches, rochers et troncs surplombant l'eau, où elle peut plonger pour fuir ou chasser. Climat tempéré chaud à subtropical, avec marquage saisonnier net (les populations méridionales hibernent en hiver). L'eau reste un refuge central : l'animal y plonge et peut rester immergé plusieurs dizaines de minutes en abaissant son rythme cardiaque.

Omnivore à dominante carnée chez le jeune. Proies vivantes ou décongelées : grillons, blattes, criquets, vers de terre, escargots, et plus occasionnellement vers de farine ou teignes (riches en gras, à limiter). Les sujets adultes acceptent aussi de petits vertébrés (poissons, souriceaux occasionnels) et incorporent une part croissante de végétaux : fleurs comestibles, fruits et légumes variés. Les juvéniles sont très majoritairement insectivores ; la proportion de végétaux augmente avec l'âge. Insectes saupoudrés de calcium (avec ou sans D3 selon l'UVB) et complément vitaminé périodique. Pièges : excès d'insectes gras menant à l'obésité et à la stéatose hépatique, carence calcique si l'UVB ou la supplémentation est insuffisante.

Diurne, semi-aquatique, excellent nageur et grimpeur passant beaucoup de temps perché au-dessus de l'eau. Espèce héliotherme qui alterne bains de soleil et plongeons. Les mâles adultes sont territoriaux entre eux et peuvent devenir agressifs, surtout en période de reproduction : une cohabitation à plusieurs mâles est déconseillée. Un maintien solitaire ou en couple/harem (un mâle pour une ou plusieurs femelles) dans un volume suffisant est préférable, avec plusieurs zones de bain de soleil pour limiter la compétition. Communication par hochements de tête et gonflement de la gorge. Relativement accoutumée à l'humain dans les populations urbaines australiennes, mais reste sensible au stress en captivité : manipulation à limiter, surtout chez les jeunes.

Ovipare. Après une période de refroidissement hivernal (baisse des températures et de la photopériode) qui stimule la reproduction, l'accouplement a lieu au printemps. La femelle pond généralement 6 à 18 œufs (parfois davantage) dans un nid creusé dans un substrat meuble, drainant et ensoleillé. Incubation artificielle autour de 28-30 °C pendant environ 60 à 90 jours (la durée varie avec la température). Le sexe n'est pas strictement déterminé par la température comme chez certains agames, mais la température d'incubation peut influencer le phénotype. Maturité sexuelle atteinte vers 2 à 3 ans.