Dendrobate variable

Amazonie occidentale : versant amazonien des Andes, dans le nord-est du Pérou (régions de San Martín autour de Tarapoto, et de Loreto) ainsi que dans l'est de l'Équateur. Espèce arboricole des forêts tropicales humides de plaine et de piémont (jusqu'à environ 600-1100 m d'altitude). Elle vit dans la canopée basse et la strate buissonnante, fortement associée aux broméliacées épiphytes qui retiennent l'eau (phytotelmes) et lui servent à la fois de refuge, de site de ponte et de nurserie. Biotope chaud (22-28 °C le jour, légèrement plus frais la nuit) et très humide, à hygrométrie quasi permanente, sous couvert forestier ombragé.

Insectivore strict, friand de très petites proies adaptées à sa taille minuscule (moins de 2 cm) : drosophiles aptères (Drosophila melanogaster et, à l'âge adulte, D. hydei), collemboles, micro-cloportes, springtails et pucerons. Les collemboles et micro-cloportes, élevés directement dans le substrat vivant, complètent utilement la ration et nourrissent les juvéniles fraîchement métamorphosés. Nourrir de petites quantités quotidiennement plutôt que de grosses portions. Toutes les proies doivent être enrobées d'un complément vitamino-minéral (calcium + vitamine D3, alterné avec un multivitamines) à chaque ou presque chaque distribution. Piège fréquent : des drosophiles trop grosses (D. hydei pour de jeunes sujets) ou un saupoudrage négligé entraînant des carences.

Espèce diurne, vive et relativement active, semi-arboricole : elle exploite aussi bien le sol que les broméliacées en hauteur. Plutôt sociable, elle se maintient en couple ou en petit groupe à condition d'offrir un terrarium spacieux, planté et très structuré, multipliant les cachettes et les sites de ponte. Les mâles sont territoriaux et chantent (vocalises aiguës) pour défendre leur secteur et attirer les femelles ; plusieurs mâles dans un volume insuffisant génèrent des conflits et du stress. Comme la plupart des dendrobates, elle séquestre des alcaloïdes via son régime sauvage : élevée en captivité, elle perd cette toxicité et n'est pas dangereuse. Soin parental marqué (transport des têtards, nourrissage par œufs trophiques). Peu farouche une fois acclimatée, mais sensible aux dérangements répétés.

Ovipare à soin parental élaboré. Après la parade et le chant du mâle, la femelle dépose une petite ponte (généralement 2 à 6 œufs) sur une feuille ou dans une coupelle de broméliacée. Le mâle surveille et humidifie les œufs ; à l'éclosion, il transporte les têtards un à un sur son dos jusqu'à des phytotelmes isolés (axselles de broméliacées remplies d'eau), répartissant souvent un têtard par cavité pour éviter le cannibalisme. La femelle revient régulièrement pondre des œufs nourriciers (œufs trophiques non fécondés) que les têtards consomment : c'est une espèce à têtards oophages, dépendants de cet apport parental. La métamorphose s'étale sur plusieurs semaines. Déclencheurs : hygrométrie élevée et stable, brumisations régulières simulant la saison des pluies, température correcte, alimentation soutenue et présence de nombreux phytotelmes disponibles.