Dendrobate fraise

Amérique centrale, sur le versant caraïbe : du sud-est du Nicaragua au Costa Rica et au nord-ouest du Panama (notamment l'archipel de Bocas del Toro, où la spectaculaire variabilité de morphes/couleurs est célèbre). Habitat : sous-bois des forêts tropicales humides de basse altitude, du niveau de la mer jusqu'à environ 940 m. Espèce terrestre et semi-arboricole qui occupe la litière de feuilles et la végétation basse, fortement dépendante des broméliacées épiphytes et terrestres dont les rosettes retiennent l'eau (phytotelmes) servant de sites de dépôt des têtards. Microclimat naturel chaud et très humide, ombragé, avec une saison sèche relative marquée.

Insectivore strict, fortement spécialisé sur les petites proies. À l'état sauvage, le régime est dominé par les fourmis et acariens, ces proies étant la source des alcaloïdes que la grenouille séquestre dans sa peau pour sa toxicité défensive (perdue en captivité avec un régime de substitution). En captivité : drosophiles aptères (Drosophila melanogaster et hydei) comme base quotidienne, complétées par collemboles, isopodes (cloportes nains) et micro-grillons. Proies systématiquement enrobées de poudre calcium + vitamines (D3 incluse) à chaque ou presque chaque distribution ; alterner avec une poudre vitaminée pour éviter les carences. Nourrir en petite quantité mais souvent (chaque jour ou un jour sur deux) du fait du métabolisme rapide de ces petites grenouilles. Les têtards sont oophages obligatoires : nourris exclusivement des œufs trophiques non fertilisés déposés par la mère ; ils ne survivent pas à un régime de substitution classique. Pièges : proies trop grosses (refusées ou stressantes), supplémentation oubliée, drosophiles qui s'échappent ou se noient dans les phytotelmes.

Diurne, terrestre et territorial. Les mâles chantent (trille aigu) depuis des perchoirs surélevés pour défendre leur territoire et attirer les femelles ; ils se livrent à des combats de lutte ritualisés pouvant durer jusqu'à 20 minutes. Les femelles sont également territoriales entre elles. Espèce idéalement maintenue en paire dans un bac dédié ; le maintien de plusieurs mâles dans un volume restreint génère stress chronique et agressivité. Occupe surtout la litière et la strate basse, mais grimpe volontiers dans les broméliacées : un terrarium richement planté avec nombreux abris et broméliacées multiplie les zones de retrait et réduit les conflits. Cohabitation interspécifique déconseillée. Soins parentaux remarquables (transport et nourrissage des têtards par la femelle). Pas de comportement migratoire.

Reproduction par fécondation externe sur substrat humide. Après la parade et l'amplexus céphalique bref, la femelle pond un petit nombre d'œufs (typiquement 3–5) dans la litière, à l'aisselle d'une feuille ou dans une broméliacée ; le mâle les surveille et les humidifie. À l'éclosion, la femelle transporte chaque têtard individuellement sur son dos vers une phytotelme distincte (rosette de broméliacée, axil d'eau, parfois récipient artificiel). Elle revient régulièrement dans chaque phytotelme déposer des œufs trophiques non fertilisés, seule source de nourriture des têtards (oophagie obligatoire). Métamorphose en environ 43–52 jours ; maturité sexuelle vers 10 mois. Déclenchement : conditions stables chaudes et très humides toute l'année, souvent précédées d'une légère saison sèche annuelle (baisse de la pulvérisation puis reprise des pluies simulées) pour stimuler le cycle.