Néon cardinalis (Tétra cardinal)

Amérique du Sud, dans le bassin amazonien supérieur : Rio Negro et ses affluents, canal de Casiquiare et parties du haut Orénoque (Brésil, Colombie, Venezuela). Il fréquente des eaux noires acides et très peu minéralisées, teintées de tanins par la décomposition de la litière végétale (substrat de feuilles mortes, racines et bois immergés). Ce sont des cours d'eau lents et des zones d'inondation forestière, chaudes (souvent 24-28 °C), à très faible dureté, au pH typiquement compris entre 4 et 6, et à faible luminosité sous couvert forestier.

Micro-prédateur omnivore à dominante carnivore. Dans la nature, il consomme de petits invertébrés, larves d'insectes et zooplancton. En aquarium, on lui propose une base d'aliments secs de qualité de petite granulométrie (paillettes émiettées, micro-granulés), complétée régulièrement de proies vivantes ou congelées : daphnies, artémias, larves de chironomes (vers de vase) de petite taille, cyclops, grindals. Distributions en petites quantités, une à deux fois par jour. Pièges : bouche petite, donc proies et granulés doivent rester de taille adaptée ; éviter la suralimentation qui dégrade la qualité d'une eau déjà peu tamponnée.

Poisson de banc paisible et grégaire, à maintenir impérativement en groupe d'au moins 8 à 10 individus (davantage est préférable et accentue les couleurs et le comportement naturel de cohésion). Il occupe principalement les zones médianes et inférieures de la colonne d'eau. Non territorial, il convient parfaitement à l'aquarium communautaire avec des espèces calmes de taille comparable (autres petits characidés, Corydoras, petits Loricariidés, rasboras, Apistogramma paisibles). À éviter : poissons grands ou vifs susceptibles de le prédater ou de le stresser. Il se sent en sécurité et exprime ses couleurs dans un bac planté, avec bois, racines et zones d'ombre, sur fond sombre et éclairage tamisé.

Pondeur en eau libre, non gardien : les œufs sont dispersés parmi la végétation fine et tombent sur le fond. La reproduction est difficile en captivité et exige des conditions proches du biotype d'eaux noires : eau très douce (conductivité très basse), nettement acide (pH souvent abaissé entre 5 et 6, parfois moins), et éclairage très faible. On utilise généralement un bac de ponte séparé avec plantes à feuilles fines ou mops, eau filtrée sur tourbe, et une grille ou substrat protégeant les œufs. Œufs et alevins sont très photosensibles : il faut maintenir l'obscurité. Éclosion en 24 à 36 h, alevins nageant librement après environ 3 à 4 jours, nourris d'infusoires puis de nauplies d'artémias.