Araignée sauteuse royale

Sud-est des États-Unis (du sud du Mississippi jusqu'aux Carolines du Nord et du Sud, plus abondante en Floride) et Caraïbes (Bahamas, Bermudes, Grandes Antilles : Cuba, Jamaïque, Hispaniola). Espèce arboricole et rupestre des milieux ouverts et semi-ouverts : champs, broussailles, lisières et pinèdes ou palmeraies clairsemées, où elle chasse à vue sur les troncs, les palmiers, les souches et les murs ensoleillés. Animal diurne et héliophile vivant dans un climat subtropical chaud : journées le plus souvent à 24-30 °C, nuits sensiblement plus fraîches, hygrométrie modérée et variable selon l'exposition. Elle ne tisse pas de toile de capture mais une loge de soie (retraite) dans une anfractuosité d'écorce, sous une pierre ou dans un repli de feuille, où elle se repose, dort et mue.

Insectivore strict, chasseuse à vue (ne tisse pas de toile) : elle bondit sur ses proies après les avoir repérées et suivies avec ses grands yeux antérieurs. Proies vivantes adaptées à sa taille, ne dépassant pas celle de son abdomen : mouches domestiques et drosophiles (idéales pour les jeunes et le démarrage), petits grillons, blattes naines (Blaptica dubia juvéniles), occasionnellement vers de farine en complément (à éviter en routine, trop gras et à carapace dure). Adultes nourris tous les 3 à 4 jours (1 à 2 proies), juvéniles tous les 1 à 2 jours. Pièges fréquents : proie trop grosse qui stresse ou blesse l'araignée, nourrissage forcé en prémue (le refus de proie est alors normal et signale une mue imminente), proies non consommées laissées dans le terrarium (un grillon affamé peut mordre l'araignée, surtout pendant sa mue où elle est sans défense). Abreuvement par fines gouttelettes de brumisation sur les parois et le décor, sans point d'eau stagnant où elle pourrait se noyer.

Diurne, solitaire, très curieuse et vive ; elle suit les mouvements de l'environnement avec ses grands yeux antérieurs et reconnaît visuellement son soigneur à distance. Strictement territoriale et cannibale : un seul individu par terrarium (la cohabitation, même temporaire hors accouplement, se solde presque toujours par la prédation du plus faible). Elle occupe surtout la hauteur et construit une loge de soie épaisse en partie haute pour se reposer, dormir et muer. Elle tolère bien une manipulation douce une fois acclimatée, mais reste un animal fragile (une chute peut être fatale) ; il faut la manipuler au-dessus d'une surface basse et molle. La femelle, plus grande et plus trapue, vit nettement plus longtemps que le mâle, plus petit, plus contrasté et aux pattes antérieures ornées qu'il agite lors de la parade.

Espèce ovipare. Maturité sexuelle généralement atteinte entre 6 et 10 mois selon la température et le nombre de mues. Le mâle exécute une parade nuptiale visuelle caractéristique des Salticidae : levée et agitation rythmée des pattes antérieures, mouvements saccadés du corps et déplacements latéraux face à la femelle ; un mâle mal accepté risque d'être tué et dévoré, d'où une présentation surveillée et progressive. Après accouplement, la femelle tisse une loge de soie close où elle pond plusieurs dizaines à plus d'une centaine d'œufs qu'elle garde et protège activement. Les juvéniles (« slings ») émergent après quelques semaines et doivent être isolés très rapidement dès la dispersion pour éviter le cannibalisme ; leur élevage demande de très petites proies (drosophiles aptères, micro-grillons) et un suivi attentif des mues. Une même femelle peut produire plusieurs cocons successifs au cours de sa vie.