Porte-épée (Xipho)

Amérique centrale : du sud-est du Mexique (Rio Nantla, Veracruz) au nord-ouest du Honduras ; espèce introduite et acclimatée (populations férales) dans de nombreuses régions chaudes du monde. Biotope varié, du niveau de la mer jusqu'à ~1500 m d'altitude : ruisseaux et rivières rocheux à courant rapide et bien végétalisés, mais aussi sources chaudes, fossés, mares et eaux stagnantes plus troubles. Eau claire à trouble, plutôt dure et alcaline, températures naturelles d'environ 16 à 28 °C selon l'altitude et la saison.

Omnivore généraliste à tendance herbivore. Dans la nature : petits invertébrés aquatiques et terrestres (vers, crustacés, insectes), détritus organiques, algues et matière végétale. En aquarium : base d'aliments secs complets de qualité (flocons, granulés), enrichie de proies vivantes ou congelées (vers de vase, artémias, daphnies) et d'une part végétale régulière (paillettes à la spiruline, algues, courgette ébouillantée). Distribuer 1 à 2 fois par jour de petites quantités. Pièges fréquents : excès de protéines animales et suralimentation, qui favorisent l'obésité et dégradent la qualité de l'eau ; négliger l'apport végétal, important pour ce poisson brouteur.

Poisson grégaire, vif et paisible, qui occupe surtout la partie médiane et supérieure du bac et apprécie de larges zones de nage dégagées bordées de plantes. Les mâles établissent une hiérarchie de dominance et peuvent harceler congénères et femelles dans un espace restreint : privilégier 1 mâle pour 2-3 femelles, ou un groupe d'un seul sexe. Cohabite bien avec d'autres poissons calmes d'eau dure et alcaline (autres vivipares, characidés robustes, certains corydoras), mais à éviter avec des espèces à longues nageoires (risque de pincements) ou exigeant une eau douce et acide. Hybride facilement avec le platy (Xiphophorus maculatus) : ne pas maintenir ensemble si l'on veut des lignées pures.

Vivipare : fécondation interne via le gonopode (nageoire anale modifiée) du mâle. La femelle peut stocker le sperme plusieurs mois et donner naissance, après 24 à 30 jours de gestation, à 20 à 200 alevins déjà libres et autonomes. Maturité sexuelle vers 8 à 12 mois. Reproduction très prolifique et spontanée en eau dure et alcaline bien chauffée (24-26 °C), sans déclencheur particulier ; une végétation dense (plantes flottantes, mousses) protège les alevins, souvent prédatés par les adultes. Particularité de l'espèce : inversion sexuelle possible de la femelle vers le mâle dans certaines conditions.