Platy

Endémique du versant atlantique de l'Amérique centrale, du sud du Mexique (Veracruz) jusqu'au Belize, au Guatemala et au nord du Honduras. Il peuple les eaux chaudes peu profondes et au courant lent ou stagnant : cours inférieurs de rivières, canaux, fossés, marais, sources et étangs, souvent à la végétation dense et au substrat meuble (vase, sable). Eaux naturellement chaudes (souvent 23-28 °C), moyennement minéralisées et à pH neutre à légèrement alcalin. L'aquarium actuel issu d'élevages sélectifs (formes rouge, corail, wagtail, mickey mouse) reste très éloigné du phénotype sauvage, plus terne.

Omnivore peu difficile, avec une part végétale marquée à l'état naturel (il broute algues et matières végétales, complétées de petits invertébrés et de détritus). En aquarium, donner pour base des flocons ou granulés de qualité, complétés plusieurs fois par semaine de proies vivantes ou congelées (daphnies, artémias, larves de moustique, cyclops) et d'une part végétale régulière (paillettes à base de spiruline, courgette ou épinard blanchis, algues du bac). Distribuer en petites quantités consommées en 2-3 minutes, 1 à 2 fois par jour. Piège fréquent : ration trop carnée ou trop abondante, source de surpoids et de troubles digestifs ; une part végétale suffisante prévient ces désordres.

Espèce grégaire, paisible et active, qui occupe surtout les couches moyennes et supérieures et nage en pleine eau. À maintenir en groupe d'au moins 5-6 individus. Les mâles, peu territoriaux mais très entreprenants, courtisent les femelles de façon quasi continue : maintenir au moins 2 à 3 femelles par mâle pour répartir la pression et éviter l'épuisement des femelles. Excellent poisson de bac communautaire tropical, il cohabite bien avec d'autres espèces calmes de taille comparable (corydoras, petits characidés, autres vivipares). Éviter d'associer mâles platys et mâles xiphos (Xiphophorus hellerii) en surnombre, et les voisins agressifs ou mangeurs de nageoires. Apprécie une plantation dense avec des zones de nage dégagées et un couvercle (sauteur occasionnel).

Ovovivipare : la fécondation est interne (le mâle utilise un gonopode, anale modifiée) et la femelle met au monde des alevins déjà libres et autonomes. Gestation d'environ 4 à 6 semaines selon la température ; portées de 20 à 80 alevins, voire davantage chez les grosses femelles. La femelle peut produire plusieurs portées à partir d'une seule fécondation grâce au stockage du sperme. Reproduction spontanée et très facile dès que mâles et femelles cohabitent en eau chaude (24-26 °C) : aucun déclenchement particulier n'est nécessaire. Les adultes (y compris la mère) consomment les alevins ; prévoir des plantes denses ou flottantes, voire un bac ou un pondoir séparé, pour en sauver une partie.