Escargot neritina (nérite zébrée)

Afrique de l'Est et australe : bassins côtiers du Kenya, de la Tanzanie, du Mozambique et de l'Afrique du Sud (province du KwaZulu-Natal, qui a donné l'épithète « natalensis »). Espèce amphidrome vivant dans les rivières, ruisseaux et estuaires proches du littoral : adultes en eau douce courante à modérée, sur substrats durs (roches, galets, bois immergé) qu'elle broute, larves entraînées vers les eaux saumâtres puis marines avant de remonter les cours d'eau. Eaux naturellement bien oxygénées, plutôt minéralisées (calcaires) et chaudes (env. 22-28 °C).

Brouteur algivore : racle au moyen de sa radula le biofilm et les algues encroûtantes (algues vertes ponctuelles, diatomées/algues brunes, début d'algues vertes filamenteuses courtes) sur les vitres, le décor, les roches, le bois et les feuilles dures. Très efficace sur les algues brunes des bacs récents en cours de maturation. En cas de manque d'algues, accepte des compléments : pastilles de fond végétariennes, biofilm naturel, légumes blanchis (courgette, concombre, épinard) déposés au fond. Pièges : un bac propre et trop neuf l'affame (elle ne consomme pas les déchets carnés ni les restes de nourriture comme un détritivore) ; elle n'élimine pas les algues filamenteuses longues ni les algues à pinceau coriaces.

Escargot paisible et totalement inoffensif, actif de jour comme de nuit pour brouter les surfaces. Non territorial et non agressif ; plusieurs individus cohabitent sans souci (compter environ 1 nérite pour 5 à 10 L selon la quantité d'algues disponible pour éviter la sous-alimentation). Occupe toutes les surfaces du bac, y compris les vitres et le haut du décor. Excellent compagnon pour les bacs communautaires calmes, les crevettes (Caridina, Neocaridina) et d'autres escargots ; à éviter avec les poissons mangeurs d'escargots (certains Botia, Tetraodons). Elle grimpe volontiers hors de l'eau et se promène sur la partie émergée des vitres : un couvercle ou un niveau d'eau laissant un rebord humide est conseillé pour éviter les évasions et le dessèchement. Ne pas la décoller de force si elle est ventousée (risque de blesser le pied) ; une nérite retournée sur le dos qui ne se redresse pas plusieurs jours peut être morte (coquille vide et odeur caractéristique).

Espèce gonochorique (sexes séparés, non hermaphrodite), à cycle de développement amphidrome. Les femelles déposent fréquemment de petites capsules ovigères blanches dures (~1 mm), bien visibles et collées sur le décor, les roches, le bois et parfois la coquille des congénères. En aquarium d'eau douce, ces pontes n'aboutissent pratiquement jamais : les larves véligères qui éclosent ont besoin d'une phase de développement en eau saumâtre à marine pour survivre et se métamorphoser avant de pouvoir coloniser l'eau douce. La reproduction complète en captivité reste donc exceptionnelle et exige un protocole dédié en eau saumâtre. Conséquence pratique : aucun risque de prolifération en bac d'eau douce, mais les capsules d'œufs blanches restent visibles longtemps et peuvent gêner esthétiquement.