Laitue d'eau

Distribution pantropicale (régions tropicales et subtropicales d'Amérique, d'Afrique et d'Asie) ; origine native débattue, probablement Amérique du Sud (bassin amazonien). Plante strictement flottante des eaux douces calmes et stagnantes à faible courant : étangs, lacs, marais, bras morts de rivières, rizières et fossés. Elle prospère en eaux chaudes, riches en nutriments (notamment azote et phosphore), sous fort ensoleillement, à des températures naturelles d'environ 22 à 30 °C ; sensible au gel, elle dépérit sous 15 °C.

Multiplication végétative par stolons : la plante mère émet des rejets (plantules) latéraux reliés par de courts stolons, que l'on détache simplement une fois qu'ils ont formé leur propre rosette et leurs racines. C'est le mode dominant en aquarium, très rapide quand lumière et nutriments sont suffisants (un seul pied peut coloniser toute la surface en quelques semaines). Reproduction sexuée possible mais rare en culture : petites inflorescences discrètes (spadice entouré d'une spathe) à l'aisselle des feuilles, donnant de petites baies à graines.