Gobie citron des coraux

Indo-Pacifique tropical : de la mer Rouge et de la côte est-africaine jusqu'au Pacifique occidental (sud du Japon, Samoa, Grande Barrière de corail). Espèce strictement récifale vivant en association obligatoire avec les coraux durs branchus, principalement du genre Acropora (parfois Stylophora ou Seriatopora). On la rencontre nichée entre les branches du corail hôte, sur les platiers et pentes récifales peu profondes, généralement entre 2 et 20 m de profondeur, dans des eaux claires, chaudes (environ 24-28 °C) et bien oxygénées à courant modéré. Plusieurs individus peuvent coloniser une même colonie de corail.

Carnivore à dominante zooplanctonique et micro-invertébrés. En aquarium : nauplii d'artémias, copépodes vivants ou congelés, mysis finement calibrées, zooplancton de petite taille, parfois petits morceaux de chair de crevette. Refuse fréquemment les aliments secs (granulés, paillettes) au début et n'accepte les préparations congelées qu'après acclimatation. Distributions fractionnées plusieurs fois par jour recommandées, le poisson ne s'éloignant guère de son corail hôte pour se nourrir. La présence de coraux vivants et d'une faune de refuge (copépodes) favorise une alimentation naturelle d'appoint. Piège fréquent : sous-alimentation par concurrence avec des poissons plus mobiles et rapides.

Espèce très sédentaire, presque inféodée à son corail hôte qu'elle quitte rarement, se tenant posée sur les branches grâce à ses nageoires pelviennes fusionnées en ventouse. Peu agressive envers les autres espèces du bac, mais territoriale vis-à-vis de ses congénères en dehors du partenaire de couple : deux individus de même taille introduits ensemble se livrent souvent à des combats. Discrète et peu mobile, elle occupe principalement le tiers où se trouve son corail. Elle sécrète un mucus cutané au goût amer et légèrement toxique (toxines de type crinotoxine) qui la protège des prédateurs et dissuade leur prédation. Cohabitation possible avec des poissons paisibles de récifal ; à éviter avec les prédateurs de petits poissons et les espèces très compétitives à l'alimentation.

Hermaphrodite bidirectionnel : l'individu peut changer de sexe dans les deux sens (mâle vers femelle et inversement) selon sa taille relative et la disponibilité d'un partenaire au sein de la colonie de corail. Les couples pondent en adhérence sur les branches du corail hôte, sur un substrat nettoyé, et la ponte (œufs démersaux) est gardée et ventilée par les parents jusqu'à l'éclosion. La reproduction est possible en aquarium récifal bien établi disposant de coraux branchus, déclenchée par des paramètres stables et une bonne alimentation, mais l'élevage est très difficile : les larves sont pélagiques, minuscules et exigent une production continue de proies planctoniques adaptées.