Garra rufa (poisson docteur)

Eurasie, Moyen-Orient : bassins du Jourdain, de l'Oronte et du Tigre-Euphrate, ainsi que des rivières côtières du sud de la Turquie et du nord de la Syrie (Turquie, Syrie, Iran, Irak, Jordanie, Israël). Espèce benthopélagique d'eau douce subtropicale, vivant surtout dans les sections vives et bien oxygénées des têtes de bassin et des affluents (eaux claires, saturées en oxygène, sur fond de graviers et de rochers où se développe le biofilm), mais aussi dans des cours plus calmes, lacs, réservoirs et petits ruisseaux. Classée « Préoccupation mineure » (LC) par l'UICN.

Omnivore à forte tendance herbivore (niveau trophique ~2,0) : avant tout brouteur d'aufwuchs, ce film d'algues, de biofilm et de micro-organismes qui recouvre les surfaces immergées. En aquarium, baser l'alimentation sur des granulés et pastilles de fond végétaux (à base de spiruline et de matières végétales), complétés par des légumes frais brièvement ébouillantés (courgette, épinard, concombre) et de petites proies carnées en appoint (vers de vase, artémias, Tubifex, crevette hachée). Piège fréquent : croire qu'un aquarium « propre » et pauvre en algues suffit à le nourrir, ou ne donner que des proies carnées, ce qui déséquilibre son régime essentiellement brouteur.

Espèce grégaire vivant en populations lâches dans la nature ; à maintenir en groupe (5 individus et plus) pour diluer les tensions. Une hiérarchie interne s'établit et un individu isolé ou en trop petit nombre devient nerveux, voire agressif envers les poissons de forme comparable. Globalement paisible avec des compagnons robustes appréciant les mêmes conditions (eau fraîche, vive et oxygénée). Poisson de fond très actif et excellent nageur, il occupe surtout le bas et le milieu du bac, broute sans relâche les surfaces (décor, vitres, racines, galets) et réclame un fort courant ainsi qu'une eau riche en oxygène. Prévoir des galets et des racines à brouter et un couvercle, car c'est un sauteur.

Reproduction rarement obtenue en aquarium amateur. En milieu naturel, ponte continue d'avril à novembre, déclenchée par le réchauffement saisonnier et le débit ; les œufs sont dispersés sur les graviers et les rochers, sans aucun soin parental, puis les adultes peuvent les consommer. La quasi-totalité des individus du commerce provient d'élevages dédiés (notamment pour le marché des « bains de poissons »).