Escargot bélier

Originaire des régions tropicales d'Amérique centrale et du nord de l'Amérique du Sud (Colombie, Venezuela, Guyanes, bassin amazonien, Trinité-et-Tobago). Il colonise les eaux douces stagnantes ou faiblement courantes : marais, lacs, étangs, fossés, rives lentes de rivières et zones inondées, généralement riches en végétation aquatique. Il affectionne les eaux chaudes, plutôt dures et bien minéralisées (calcium nécessaire à la coquille), sur fonds vaseux ou sableux couverts de débris végétaux. Espèce très tolérante, elle a été largement introduite hors de son aire d'origine (Floride, Caraïbes, Asie du Sud-Est, etc.) où elle est considérée comme envahissante.

Omnivore à forte tendance herbivore et détritivore. En aquarium, il broute activement les plantes aquatiques vivantes (surtout les espèces tendres), mais consomme aussi les feuilles en décomposition, les algues filamenteuses et incrustantes, le biofilm, les restes de nourriture, les cadavres d'animaux et les pontes d'autres gastéropodes (ce qui en fait un régulateur d'escargots et un agent de lutte biologique reconnu contre les mollusques vecteurs de la bilharziose). Pour épargner les plantes décoratives, le complémenter avec des légumes blanchis (courgette, épinard, concombre), des feuilles mortes (catappa, chêne) et des aliments de fond riches en végétaux ; un apport de calcium soutient la coquille. Piège fréquent : une sous-alimentation l'incite à dévorer la végétation, tandis qu'un excès accélère sa prolifération.

Gastéropode paisible et grégaire, actif de jour comme de nuit, qui occupe tout le volume du bac : substrat, plantes, décor et vitres, qu'il grimpe volontiers. Il dispose à la fois de branchies et d'un poumon (respiration bimodale) et étend par moments un siphon vers la surface pour respirer l'air, ce qui lui permet de tolérer des eaux pauvres en oxygène. Non territorial et inoffensif envers les poissons, crevettes et autres invertébrés, il cohabite bien en communauté, mais broute et endommage les plantes aquatiques. À éviter avec les poissons mangeurs d'escargots (certains cichlidés, loches, Tetraodon) qui s'attaquent à ses antennes et à son pied. Sa population peut croître rapidement dans un bac bien nourri.

Espèce gonochorique (sexes séparés), contrairement aux escargots aquatiques hermaphrodites : la reproduction exige donc la présence d'un mâle et d'une femelle. Elle est facilement déclenchée par une eau chaude (24-28 °C), bien minéralisée et une nourriture abondante. Contrairement aux ampullaires du genre Pomacea qui pondent des amas d'œufs calcaires hors de l'eau, la femelle de Marisa cornuarietis dépose ses pontes immergées : des masses gélatineuses translucides et discoïdes, collées sous les feuilles, le décor ou la paroi du bac. L'éclosion survient en deux à quatre semaines selon la température et libère des juvéniles déjà conformés en miniatures de l'adulte, sans stade larvaire libre.