Écrevisse yabby

Espèce endémique du sud-est de l'Australie, largement répandue dans le bassin du Murray-Darling et présente au Queensland, en Nouvelle-Galles du Sud, dans le Victoria et en Australie-Méridionale ; introduite hors de son aire d'origine (Australie-Occidentale notamment). Elle colonise une grande variété de milieux d'eau douce lentiques ou faiblement courants : billabongs, mares temporaires, fossés, retenues, lacs et tronçons calmes de rivières, souvent à fond meuble (vase, argile, sable) où elle creuse des terriers profonds. Espèce remarquablement résistante, elle supporte des eaux turbides, faiblement oxygénées et de fortes amplitudes thermiques saisonnières (environ 1 à 35 °C dans la nature), et peut s'enfouir pour survivre à l'assèchement temporaire de son milieu.

Omnivore opportuniste et détritivore. À l'état naturel, elle consomme débris végétaux, racines, détritus organiques, algues, micro-invertébrés, larves d'insectes, vers et charognes. En aquarium, proposer une base végétale (courgette ébouillantée, épinard, concombre, feuilles mortes de chêne ou de catappa) complétée par des pastilles pour crustacés ou poissons de fond, des granulés riches en protéines et, ponctuellement, des proies carnées (vers de vase, morceaux de crevette, gammares). Nourrir le soir, en petite quantité, en retirant les restes pour préserver la qualité de l'eau. Un apport régulier en calcium (os de seiche, coquilles broyées, eau suffisamment dure) est indispensable au durcissement de la carapace après chaque mue ; un excès de protéines ou un suralimentation favorisent en revanche la pollution du bac.

Espèce surtout active au crépuscule et la nuit, qui passe une partie de la journée à l'abri. Très fouisseuse, elle creuse des terriers et déplace le substrat, déracinant fréquemment les plantes. Territoriale envers ses congénères, avec des combats parfois violents (surtout entre mâles ou autour des caches et de la nourriture), elle se maintient idéalement seule ou en couple dans un bac spacieux offrant de nombreuses cachettes (racines, roches empilées, tubes, demi-noix de coco) afin de cloisonner les territoires. Elle occupe principalement le fond et grimpe peu. Opportuniste, elle peut capturer des poissons lents, endormis ou malades : la cohabitation reste possible avec des poissons rapides, robustes et de taille suffisante occupant la zone médiane et haute, mais doit rester sous surveillance. Les périodes de mue la rendent vulnérable ; un individu fraîchement mué doit pouvoir se cacher des autres habitants.

Reproduction relativement aisée en aquarium. Après l'accouplement, la femelle porte sous l'abdomen, fixés à ses pléopodes, plusieurs centaines d'œufs (souvent 100 à 500, parfois davantage chez les grandes femelles) qu'elle ventile et nettoie. L'incubation dure environ 4 à 6 semaines selon la température (un réchauffement de l'eau au printemps et une bonne alimentation favorisent le déclenchement). Les juvéniles, miniatures de l'adulte, restent quelques jours accrochés à la mère puis deviennent autonomes ; ils exigent de très nombreuses cachettes pour limiter le cannibalisme entre eux et de la part des adultes. Le sexage s'effectue par l'observation des gonopores : orifices à la base de la dernière paire de péréiopodes (pattes) chez la femelle, à la base de la première chez le mâle.