Crevette arlequin

Vaste répartition dans tout l'Indo-Pacifique tropical : de la côte est-africaine et de la mer Rouge jusqu'à l'archipel hawaïen et aux îles du Pacifique central, en passant par l'Indonésie, les Philippines et la Grande Barrière de corail. (La forme du Pacifique oriental — Panama, Galápagos — longtemps distinguée sous le nom d'Hymenocera elegans est aujourd'hui généralement considérée comme une variante de coloration de H. picta.) Biotope : récifs coralliens et platiers rocheux peu profonds, typiquement entre 0 et 30 m, sur substrat dur riche en cachettes (grottes, surplombs, anfractuosités). Eaux marines chaudes et stables, à salinité océanique (densité 1,022–1,026), bien oxygénées et à brassage modéré. Espèce discrète, souvent cryptique en journée, qui chasse à proximité immédiate de ses abris.

Carnivore hyperspécialisé, dévoreur d'étoiles de mer (astérophage) : se nourrit quasi exclusivement d'astéries vivantes, qu'il détecte chimiquement, retourne et consomme vivantes en commençant par les bras puis le disque central. Cible volontiers les petites étoiles asexuées envahissantes du genre Asterina, ainsi que les Linckia, Fromia et Echinaster ; consomme accessoirement de petites ophiures. Un couple consomme couramment l'équivalent de plusieurs bras ou d'une à plusieurs petites étoiles par semaine ; il « stocke » parfois une proie vivante dans son abri en la consommant progressivement. En aquarium, c'est le point critique : la nourriture inerte, congelée ou en granulés est presque systématiquement refusée. Il faut donc assurer un approvisionnement régulier en étoiles vivantes (élevage d'Asterina dans un bac annexe, achat de Linckia/Fromia, échanges entre aquariophiles). Piège fréquent : épuiser le stock d'étoiles du bac récifal en quelques semaines, puis laisser l'animal mourir de faim faute de relais. Bénéfice indirect : régulation des Asterina proliférantes.

Crevette pacifique envers les autres espèces, lente, discrète et lucifuge (fuit la lumière vive). Vit en couple monogame durable et territorial : on observe une agressivité marquée entre individus de même sexe, si bien qu'un seul couple est conseillé par bac. Occupe surtout le substrat et les parois rocheuses, à proximité de son abri, où le couple se réfugie et se nourrit ; sort davantage à la tombée du jour. Cohabitation aisée avec poissons paisibles et invertébrés, mais à proscrire avec poissons ou crustacés susceptibles de la chasser (labres, balistes, gros bernard-l'ermite, crabes). Réserve récifale à nuancer : inoffensive pour les coraux, elle décime en revanche toutes les étoiles de mer du bac, y compris celles que l'on souhaite conserver. Nageuse faible, très sensible aux variations de paramètres, aux courants violents et aux aspirations de pompe : prévoir des cachettes (grottes, surplombs), un brassage modéré et des crépines protégées.

Reproduction réalisable en captivité dans un couple stable et bien nourri. Après chaque mue de la femelle, accouplement puis ponte : la femelle porte les œufs collés sous l'abdomen (entre les pléopodes), de l'ordre de 100 à plusieurs milliers d'œufs selon sa taille, son alimentation et la température, qu'elle ventile et nettoie jusqu'à l'éclosion (incubation d'environ 2 à 3 semaines). Conditions de déclenchement : couple installé, eau chaude et stable, et surtout alimentation abondante en étoiles de mer. La vraie difficulté est l'élevage larvaire : longue phase planctonique comptant une dizaine de stades zoé (souvent une douzaine) étalés sur environ 5 à 6 semaines, avec des larves fragiles exigeant une eau impeccable, une nourriture planctonique adaptée et un bac larvaire dédié — d'où des élevages rarement menés à terme par les amateurs.