Boa arc-en-ciel

Amérique du Sud. Depuis la révision taxonomique de Passos & Fernandes (2008), Epicrates cenchria au sens strict (le « boa arc-en-ciel du Brésil », anciennement E. c. cenchria) désigne les populations du bassin amazonien et des Guyanes : Brésil amazonien, Guyane française, Suriname, Guyana, et zones limitrophes (Venezuela, Colombie, Pérou, Bolivie). Plusieurs anciennes sous-espèces sont aujourd'hui des espèces distinctes (E. maurus, E. crassus, E. assisi, E. alvarezi…). Biotope : forêt tropicale humide et lisières, zones boisées proches de l'eau (rivières, marécages, clairières). Animal terrestre à semi-arboricole, actif au crépuscule et la nuit, évoluant sur un sol meuble couvert de litière, sous une hygrométrie naturelle élevée et des températures ambiantes tropicales (24-30 °C le jour, plus fraîches la nuit).

Carnivore strict, chasseur par constriction. En captivité : proies décongelées et réchauffées (souriceaux, souris, puis ratons et rats) dont le diamètre n'excède pas environ 1 à 1,5 fois la partie la plus large du corps du serpent. Juvéniles : un repas tous les 5-7 jours ; subadultes : tous les 7-10 jours ; adultes : tous les 14-21 jours pour éviter l'obésité, fréquente chez cette espèce. Proies servies à la pince, jamais vivantes (risque de morsures et blessures). Eau propre en permanence, renouvelée souvent car l'animal s'y baigne et y défèque. Pièges : suralimentation des adultes, proies trop grosses provoquant régurgitations, refus alimentaire saisonnier (hiver, période de mue ou de reproduction) qu'il ne faut pas forcer.

Nocturne et crépusculaire, solitaire, terrestre à semi-arboricole. Occupe surtout le sol et les cachettes humides mais grimpe volontiers sur des branches basses. Maille bien la cohabitation : à maintenir strictement seul (sauf reproduction encadrée), car le regroupement génère stress, compétition alimentaire et cannibalisme possible. Juvéniles souvent nerveux et mordeurs, défensifs ; ils se calment avec des manipulations régulières, courtes et calmes une fois bien sevrés. Apprécie fortement de se tremper dans son bac d'eau, surtout avant la mue. Espèce discrète qui passe le jour cachée ; un environnement trop exposé ou sans cachette suffisante augmente le stress.

Ovovivipare (vivipare lécithotrophe) : la femelle met bas des jeunes vivants déjà autonomes, de 1 à 30 par portée (moyenne ~10 selon Animal Diversity Web), sans ponte d'œufs. Maturité sexuelle vers 3-4 ans. Le déclenchement de la reproduction repose en captivité sur un léger refroidissement nocturne hivernal (« cooling ») sur quelques semaines, une baisse de photopériode, puis le retour progressif aux conditions normales avant l'introduction du mâle. Gestation de 3 à 8 mois après accouplement. La femelle thermorégule activement durant la gestation ; un gradient thermique correct et un point chaud accessible sont essentiels au bon développement des embryons.